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The use of online memes is a cultural stamp of the alt-right community; the packaging of political ideology into humorous or ironic media shared within a collective as a set of inside jokes and references is a key tool in the radicalisation process. Drawing on existing research, this Insight identifies three central ways that memes contribute to alt-right culture. First, the use of humour in the form of memes as a collection of ‘inside jokes’, particularly at the expense of an externalised group, intensifies an ‘us vs them’ narrative which promotes social othering. Second, the ‘memeification’ of real-life violence also facilitates a process of desensitisation by presenting extreme content as ironic or light-hearted, making it more consumable and allowing the radicalisation process to occur in a more subtle manner. Third, the ironic edge of meme culture is intentionally useful in its ability to mask serious ideological claims as ‘edgy’ jokes, eschewing any responsibility when external forces attempt to hold alt-right groups accountable for online abuse. In order to combat this specific form of hate and radicalisation, steps should be taken to recognise forms of violent extremism which act as ‘dog whistles’ – that language which is encoded or meaningful only to members of the alt-right, and thus act to incite violence within ‘in-groups’ without provoking reaction from ‘out-groups’.  The Communal Value of Humour In order to understand the use of memes in far-right radicalisation, one must understand the communal value of humour. Greene and Day’s commentary on the subject states that “through collective laughter, satire can help build a sense of community for those in on the joke”. In situations where a group shares humour, they are drawn closer as a collective. When members of a group believe themselves to be in on an exclusive joke, it “fosters greater social affiliation”, and promotes a tighter sense of community among them.  The alt-right benefits from this aspect of shared humour through meme culture. According to the NSPCC guide on factors which increase vulnerability to radicalisation, individuals who are isolated or feel rejected from mainstream society are most at risk.  Individuals who are lonely and long for a sense of community or belonging are vulnerable to the alt-right’s attempts to provide relief from feelings of social rejection.  Humour at the Expense of the ‘Other’ The exclusionary nature of the communal space which is made through shared meme culture is intensified further by the fact that the jokes made by the in-group- are often at the expense of the out-group. Alt-right humour is often shrouded in memes which make light of violent events – even glorifying them in many cases. An effective example of the exclusionary effects of in-/out-group humour within incel communities is seen in the meme culture which emerged off the back of the 2014 Isla Vista shooting. The phrase ‘going ER’ (referring to the shooter, Elliot Rodger) emerged in alt-right communities as a ‘memeified’ term for committing acts of misogynistic violence, specifically ones similar to the 2014 massacre. Here, it is important to emphasise the comradery derived from sharing in-jokes as a group – specifically ones made up of references which seem vague or unnoticeable to outsiders. Communities form surrounding the killing as individuals threatening to ‘go ER’ or referring to Rodger as the ‘supreme gentleman’ (a term coined in Rodger’s manifesto) make subtle yet not overly violent nods to the attack that only those in the know would notice. As a result, this memeification of violence means that individuals are able to root their exclusionary humour in a sense of comradery – a collection of references, vague enough to only be understood by a certain few, turning acts of violence into pop culture references. This renders humour an efficient tool in radicalising individuals into a single tight community within the alt-right characterised by its opposition to the social others whom they mock.

via gnet: Schrödinger’s Joke: The Weaponisation of Irony and Humour in the Alt-Right

Handelt es sich dabei um eine neue Entwicklung oder ist solches Material einfach nur viel weiter verbreitet, als wir denken? Im Juni 2022 quetschte sich Jared B. mit anderen Mitgliedern der rechtsextremen Patriot Front in einen gemieteten Kleinlaster, um gegen eine LGBTQ-Veranstaltung im US-Bundesstaat Idaho zu protestieren. Die in Khaki-Hosen und blauen T-Shirts gekleideten Neofaschisten beschimpften die Teilnehmenden des Pride-Events als “Groomer”, also Menschen, die Minderjährige zu sexuellen Handlungen manipulieren. Der rechte Aufmarsch hatte schließlich eine einjährige Gefängnisstrafe wegen der sexuellen Ausbeutung Minderjähriger zur Folge, allerdings für Jared B.. Als die Patriot Front bei der Veranstaltung aufkreuzte, wurden die Mitglieder sofort festgenommen und wegen Verschwörung zum Aufruhr angeklagt. Anschließend beschlagnahmte die Polizei B.s Handy. Darauf entdeckte sie 22 Fotos mit Missbrauchsdarstellungen von Kindern. Laut Gerichtsunterlagen zeigen sie “Kleinkinder und vorpubertäre Kinder, die sexuelle Handlungen an Erwachsenen oder anderen Kindern durchführen, sowie Fotos von Kindern, die ihre Genitalien zeigen”. Wie die Polizei herausfand, hatte der 28-Jährige außerdem einer 16-Jährigen ein Foto seines Penis geschickt. “Glaub nicht den Medien”, soll B. nach seiner ersten Festnahme zu seiner Mutter gesagt haben. “Wir waren nur da, weil sie Kinder manipulieren.” Dieses Jahr bekannte sich B. in neun Punkten der sexuellen Ausbeutung einer Minderjährigen schuldig. Aber das Patriot-Front-Mitglied ist bei Weitem nicht die erste und schon gar nicht die einzige Person aus dem Umfeld einer Neonaziorganisation, die mit Missbrauchsdarstellungen von Kindern erwischt wurde. Viele davon sind in Nordamerika bekannt geworden. Aber auch aus Großbritannien und Deutschland gibt es Beispiele – wenn auch teilweise schon etwas älter. (…) 2011 fand die Polizei auf einem PC von Beate Zschäpe Missbrauchsdarstellungen Minderjähriger. Da wahrscheinlich auch Uwe Böhnhardt Zugang zu dem Rechner hatte, konnte nicht bewiesen werden, wer das Material runtergeladen hatte. Man vermutet, dass der NSU das Leben im Untergrund neben Banküberfällen und Spenden aus der Szene auch mit dem Vertrieb von Missbrauchsdarstellungen Minderjähriger finanziert hat. In Großbritannien wurden allein in den vergangenen paar Monaten mindestens zwei Neonazis wegen des Besitzes und der Verbreitung von Missbrauchsdarstellungen zu Haftstrafen verurteilt. Der 20-jährige Luca B., Anführer einer Zelle der Neonazigruppe Feuerkrieg Division, bekam neun Jahre Gefängnis unter anderem für die Mitgliedschaft in einer verbotenen Vereinigung, den Besitz von Anleitungen zum Bombenbau und für den Besitz von unangemessenen Fotos von Kindern.

via vice: Warum werden ständig Neonazis wegen Kinderpornografie verhaftet?

Zusammen mit vier mitangeklagten Männern soll eine 76-Jährige geplant haben, die Regierung zu stürzen und Gesundheitsminister Lauterbach zu entführen. Sie bestreitet die Vorwürfe und spricht von einem »reinen Spukgespenst«. Im Prozess um einen geplanten Sturz der deutschen Regierung und der geplanten Entführung von Bundesgesundheitsminister Karl Lauterbach (SPD) hat eine der Angeklagten bestritten, Teil einer mutmaßlichen Terrorgruppe gewesen zu sein. »Es gab keinen Zusammenschluss«, sagte die 76-jährige Elisabeth R. am Donnerstag vor dem Oberlandesgericht Koblenz. Die Anschuldigung treffe »in keiner Weise« zu. Die Terrorgruppe sei ein »reines Spukgespenst« und eine »ersponnene Vereinigung«. Mehr zum Thema Prozess um geplante Lauterbach-Entführung: »Ausschlaggebend war die deutsche Coronapolitik« Aus Koblenz berichtet Julia Jüttner »Aktion Klabautermann«: Verhinderter Lauterbach-Entführer plante Staatsstreich mit Kalaschnikows Von Matthias Bartsch, Sven Röbel und Wolf Wiedmann-Schmidt Bundesgesundheitsminister Lauterbach: »Sie kämpfen gegen unsere demokratische Grundordnung« Die Generalstaatsanwaltschaft sieht das anders: Demnach sollen die Frau und die vier mitangeklagten Männer eine terroristische Vereinigung gegründet haben oder darin Mitglied gewesen sein und ein hochverräterisches Unternehmen gegen den Bund vorbereitet haben. Das übergeordnete Ziel der Gruppe namens »Vereinte Patrioten« sei die Beseitigung der freiheitlich-demokratischen Grundordnung der Bundesrepublik Deutschland gewesen. Sie wollten demnach eine neue Regierung nach dem Vorbild des Deutschen Kaiserreichs von 1871 einsetzen. Dazu sollen sie Sprengstoffanschläge auf die Stromversorgung und die Entführung Lauterbachs geplant haben.

via spiegel: »Reichsbürger«-Gruppe vor Gericht Angeklagte im Prozess um geplanten Regierungsumsturz bestreitet Vorwürfe